기후위기 시대, 우리가 만든 쓰레기가 농장을 파괴한다면? – ‘폐기물 제로’ 생산이 주는 먹거리 환경 경고
우리가 매일 선택하는 식품과 생활 방식이 실제로 농업 환경에 어떤 영향을 미치는지 자문해본 적이 있을까? 지속 불가능한 생산과 소비는 결국 토양 오염, 수질 악화, 생물 다양성 붕괴를 초래하며, 이는 곧 우리의 밥상 위 안전한 먹거리 확보를 위협하는 심각한 결과로 이어진다. 이러한 현실 속에서, 최근 기아 오토랜드 화성이 ‘폐기물 매립 제로(Zero Waste to Landfill)’ 골드 등급을 획득한 사례는 농업 및 식품 시스템 전반에서 우리가 나아가야 할 방향을 선명하게 제시한다.
폐기물에서 자원으로: 산업이 보여주는 자원순환의 모델
기아차 오토랜드 화성이 글로벌 안전과학 기업 UL 솔루션즈로부터 매립 폐기물 비율 5% 미만을 기록하며 ‘골드’ 등급을 획득했다. 폐기물 재활용률이 무려 95%에 달한다는 점에서, 이는 단순한 산업 효율이 아니라 환경 보존을 위한 구체적 실천으로서 평가받는다. 이 사례는 농업 분야에서도 폐기 농업 부산물을 퇴비화하거나, 생산 단계에서 포장재 절감 등 자원순환을 촉진하는 방식으로 확장 적용될 수 있다.
농업에서 배출되는 온실가스는 전체의 24%에 달하며, 이 중 상당수가 비료 사용, 축산 부문, 식량 운송 및 포장 과정보다 발생한다는 UN 식량농업기구(FAO)의 보고는 ‘생산의 지속가능성 강화’가 기후위기 대응에 있어 핵심 열쇠가 될 수 있음을 시사한다.
지속 가능한 농법, 선택이 아닌 생존의 조건
농작물 재배 과정에서 발생하는 폐기물과 포장재, 비료와 농약의 남용 문제는 더 이상 간과할 수 없는 환경 위협이다. 국립농업과학원에 따르면, 우리나라의 농약 사용량은 OECD 국가 평균보다 약 1.4배 이상 높고, 특히 과수류에서는 제초제, 살충제 과다 사용으로 인한 생태계 교란 우려가 끊임없이 제기되고 있다. 이런 상황에서 폐기물 매립 제로를 향한 기아의 변화는 산업 전반에 경각심을 주며, 농업도 환경영향을 줄이는 방향으로 근본적 전환이 요구된다.
자연농법, 유기농, 정밀농업 등 다양한 지속 가능한 농법들은 저투입, 지역 순환 자원 활용, 생태계 조화라는 원칙을 바탕으로 점점 더 실용화되고 있다. 예컨대 일본의 ‘아이다 노 사토’ 농장은 모든 유기 자원을 자체 순환시키며 연간 폐기물 발생량을 90% 이상 줄였고, 고용과 수익 안정성도 실현하며 지역 농촌 경제에 활력을 불어넣고 있다.
시민의 책임: 소비 방식의 전환이 식량 시스템을 바꾼다
기아의 사례가 중요한 이유는 '폐기물의 효율적 순환'이 더 이상 기업의 사회적 책임만이 아니라 전 산업과 식품 소비자의 생존 전략이 되어야 한다는 함의를 전달하기 때문이다. 시민 한 사람의 작은 선택이 지속 가능한 생산 구조를 만들어낸다. 2023년 한국농촌경제연구원 조사에 따르면, 소비자가 유기농 친환경 식재료를 10% 더 선택할 경우 전체 농약 사용량이 연간 13% 줄어들 수 있다.
우리는 매일 식탁 위에 무엇을 올릴 것인가를 결정함으로써, ‘어떤 농업을 지지하고 싶은가’라는 질문에 답하고 있다. 이제는 지역 농산물(로컬푸드)를 이용하고, 최소 포장 제품을 선택하며, 친환경 농법으로 재배된 먹거리를 구입하는 의식 있는 소비가 절실하다. 동시에, 지역 농민을 지지하고 농업 환경 단체에 후원함으로써 더 구조적인 변화를 이끌어낼 수도 있다.
덜 쓰고, 바르게 먹고, 함께 행동하자
기아의 폐기물 재활용률 95% 달성은 결코 우연이 아니다. 이는 자원순환에 기반한 체계적인 생산관리와 미래를 내다본 지속가능 경영의 결과다. 이 순간에도 농촌 현장에서는 미처 재활용되지 못하고 소각되는 필름 비닐류, 남은 비료, 포장 폐기물이 우리 땅과 하천을 오염시키고 있다.
지금 우리가 선택해야 할 것은 명확하다. 친환경 농산물 구매, 지역 직거래 장터 이용, 무포장 소비 늘리기, 환경을 우선하는 정책에 표를 던지는 그 작은 행동들이 결국 지속 가능한 식량 시스템을 만드는 초석이 된다.
토양과 물을 살리고, 생명을 키우는 지속 가능한 미래. 그것은 정부, 기업, 농민, 그리고 소비자인 우리 모두가 같이 만들어가야 할 ‘우리의 밥상’이다.
