기후위기 시대, 우리 아이들의 식탁과 미래는 안전한가?

• 어린이 대상 탄소중립 실천 교육에서 배우는 지속 가능 농업의 길

지속 가능한 식량 시스템 구축이 어느 때보다 시급합니다. 기후변화, 토양 황폐화, 수질 오염, 과도한 농약 사용에 이르기까지 현재의 농업은 환경에 큰 부담을 주고 있으며, 이는 결국 우리가 매일 마주하는 식탁의 안전과도 직결됩니다. 최근 한국보훈복지의료공단이 원주시 기후변화 홍보관에서 취약계층 아동·청소년을 대상으로 탄소중립 체험 교육을 실시하며 미래 세대의 기후 감수성을 높이고자 한 노력은, 지금 우리가 왜 지속 가능한 농업 교육에 주목해야 하는지를 시사합니다.

우리가 소비하는 식량, 정말 안전할까요?
농작물의 80% 이상은 화학비료 및 농약에 의존해 재배되고 있으며, 이로 인한 토양 생물 감소, 수질 오염, 탄소 배출 증가 등 심각한 환경 피해가 가중되고 있습니다. 유엔식량농업기구(FAO)는 전 세계 농지의 33% 이상이 토양 침식과 산성화 등으로 생산성이 급격히 저하되고 있다고 경고합니다. 농약 중 일부는 분해되지 않고 토양에 잔류하며 미생물 구조를 교란하고, 결국 식품의 안전성뿐만 아니라 수자원과 생물 다양성까지 위협합니다.

아동·청소년 대상 체험은 기후위기에 대응하는 새로운 '먹거리 교육'
한국보훈복지의료공단이 지난 10월 31일 진행한 탄소중립 체험 행사는, 현장 중심의 기후 교육을 통해 환경을 이해하고 지속 가능한 삶의 가치를 체득하는 기회를 제공했습니다. 기후변화 홍보관 전시 관람, 미디어 프로그램, 4D 영상 시청 등 다채로운 프로그램을 통해 20여 명의 청소년들은 기후위기 대응과 관련한 실천 방법을 배울 수 있었습니다. 이와 같은 기후 감수성 교육은 단순한 지식 전달을 넘어, 지역 기반의 식량 자립과 친환경 소비로 이어지는 연결 고리를 형성할 수 있습니다.

탄소중립과 농업의 관계, 우리가 주목해야 할 이유
전 세계 온실가스 배출량의 약 1/3은 식량 생산 과정에서 발생합니다. 특히 관행농업은 경운, 화학비료 사용 등을 통해 다량의 CO₂와 아산화질소(N₂O)를 배출하며, 이는 온난화를 가속화합니다. 반면, 유기농 및 재생농업은 토양 유기물 함량을 높이고 탄소를 포집하여 순배출량을 확연히 감소시킬 수 있습니다. 독일 연구기관 FiBL은 유기농이 일반 농법에 비해 최대 45%까지 작물 생산 단위당 온실가스를 줄인다고 보고합니다. 따라서 탄소중립은 단지 에너지 문제를 넘어, 농업의 근본적 전환을 포함합니다.

지속 가능한 먹거리, 사회적 약자에게도 접근성을 보장해야
취약계층 아동과 청소년에게 이런 교육이 중요한 이유는, 기후위기의 피해는 사회경제적 취약층에 더욱 취약하게 작용하기 때문입니다. 식품안전 네트워크 조사에 따르면 저소득층일수록 화학 첨가물이 다량 포함된 가공식품 의존도가 높고, 신선하고 지속 가능한 식품에 대한 접근성이 낮습니다. 따라서 기후․환경 교육과 함께 지역에서의 로컬푸드 공급망 강화, 푸드저스티스 차원의 정책 접근이 반드시 병행되어야 합니다.

우리의 작은 선택, 농업의 미래를 바꾼다
이번 행사를 계기로 보훈공단은 향후 지속가능한 사회공헌 활동을 통해 ESG(환경·사회·지배구조) 가치 실현을 이어가겠다고 밝혔지만, 진정한 변화는 개인의 일상에서 시작됩니다. 친환경 인증 농산물 구입, 지역농민직거래장터(로컬푸드) 애용, 학교급식에 지속가능한 먹거리 요구하기, 시민단체 후원 등은 우리가 지금 당장 실천할 수 있는 행동입니다.

이제는 묻지 않을 수 없습니다. 미래 세대에게 건강한 흙과 깨끗한 물, 안전한 식량을 물려줄 준비가 되어있는가? 지금의 산업농업 체계에 침묵한다면, 바뀌는 것은 없습니다. 적당한 소비자 만족이 아닌 책임있는 생태 소비로 성큼 나아가야 할 때입니다.

📚 실천 가이드:

• <다큐멘터리> ‘굿푸드(Good Food)’ 혹은 ‘키스 더 그라운드(Kiss the Ground)’ 시청
• 환경부 인증 친환경 농산물 구입 사이트(예: 초록마을, 행복중심 등) 방문
• 지역 농민과 협력하는 꾸러미 소비 공동체(CSA) 참여
• 아이와 함께 하는 주말 농장 체험 또는 기후교육 프로그램 신청
• 유기농 급식을 지지하는 지방정부 정책에 대한 시민청원 서명

우리의 식탁이 곧 우리의 환경입니다. 지금 식습관을 바꾸는 것이, 미래를 바꾸는 첫걸음입니다.