‘사치의 여왕’인가, 역사의 희생자인가 – V&A 전시로 다시 보는 마리 앙투아네트의 이미지 정치학

18세기 말, 프랑스 혁명의 소용돌이 한복판에서 단두대에 오른 마리 앙투아네트는 오랜 시간 동안 사치와 무절제의 화신으로 기억되어 왔다. 그러나 최근 런던 V&A 뮤지엄의 전시 은 그 이미지의 뒤편을 조명하며, ‘패션’을 둘러싼 여성 권력의 이면과 이미지 조작의 정치성을 되짚는다. 이번 전시는 드레스와 향수병, 개인 물품부터 시적이지만 왜곡된 포르노그라피 삽화, 단두대의 칼날까지 아우르며, 사적인 인간 마리와 상징으로의 앙투아네트를 병치한다. 우리는 지금, 이 화려한 전시를 통해 하나의 질문과 직면하게 된다. “이미지는 진실을 전하는가, 아니면 권력을 정당화하는 수단인가?”

1. 이미지 전쟁: ‘패션’이 된 사형 선고

앙투아네트의 삶은 시작부터 대중의 시선 속에 갇혀 있었다. 오스트리아 공주로 파리 입성 당시 발생한 대규모 군중 참사부터 그녀는 ‘비극의 아이콘’이었다. 이후 왕비로서의 지나친 사치와 불륜 의혹은 혁명 전야의 대중 분노를 통해 증폭되어 포르노 삽화와 풍자화 속 ‘성 중독자’ 이미지를 고정시켰다. 이번 전시에 포함된 18세기 삽화들은 앙투아네트를 단순한 왕비가 아닌, 통제 불가능한 여성 욕망의 표상으로 희화화한다. 이 같은 재현은 단지 개인에 대한 비방이 아니라, 여성 권력 자체에 대한 근본적인 거부감을 담고 있다. 미술사학자 린다 노클린이 주장했듯, 여성은 권력의 언어에서 배제됨으로써 성적 대상화라는 또 다른 메커니즘으로 포섭된다.

2. 사적인 취향과 공공의 비난: 정치를 소비하는 방식

하지만 전시는 앙투아네트의 또 다른 면모 역시 조명한다. 엘리자베트 비제 르 브륀의 초상화 속 그녀는 거대한 귀족의상 대신, 자연주의적 헤어스타일과 간소한 밀짚모자를 쓴 모습으로 등장한다. 특히 앉아 있는 그녀는 분홍 장미를 들고 관람자와 정면을 응시하는데, 이는 18세기 말 자연주의 사조 및 루소의 영향을 보여주는 예다. 푸프(pouf) 스타일의 모자나 ‘유방 컵’ 형태의 도자기 등은 결과적으로 그녀가 몸소 ‘자연스러움’을 소비 대상으로 실현했음을 보여준다. 자연주의를 가장한 인공성의 극치, 그것이 그녀의 미학이었다. 여성적 취향이 곧 개인의 정치가 되던 시대, 그녀의 뷰티 코드는 곧 민중의 분노를 자극하는 방아쇠이기도 했다.

3. 루이 16세의 아내에서 문화 아이콘으로: 재현되는 앙투아네트

전시 말미에 소개되는 케이트 모스의 사진과 영화 <마리 앙투아네트>(2006)의 소품들은 앙투아네트라는 인물이 어떻게 현대 대중문화 속에서 ‘쿠튀르 아이콘’으로 재탄생했는지를 보여준다. 그러나 정작 현대의 재현들은 그녀의 삶의 복잡성과 죽음의 비극성을 충분히 옮기지 못한다. 전시의 진심은 오히려 그녀가 절명 전 감옥에서 쓴 마지막 메모에 있다. “Mon Dieu! Ayez pitié de moi!" – 그 속에 담긴 근대 주체의 탄생, 죽어가면서도 존엄을 지키려는 한 여인의 목소리는, 오늘날 ‘스타일’에 갇힌 소비적 기억과 충돌한다.

4. 스타일과 역사, 어디까지가 현실인가

이번 전시가 던지는 메시지는 단순한 왕비의 복식이나 취향 이상의 것이다. 장식적 사물이 역사의 증언자가 될 수 있는가? 그려진 이미지가 잊혀진 진실의 일부가 될 수 있는가? 역사란 항상 편집되고 해석되는 이미지 정치의 산물임을 이 전시는 고스란히 보여준다. 오늘날 SNS와 미디어 속에서 재현되는 셀럽 이미지의 소비 구조와 놀라우리만치 유사하지 않은가?

문화적 개입을 위한 제안

이 전시는 마리 앙투아네트라는 한 여성의 삶을 통해, 우리가 얼마나 이미지를 통해 권력과 진실을 판단하는지 돌아보게 만든다. 지금 이 순간, 독자들은 단순한 감상의 차원을 넘어 다음과 같은 문화적 실천을 고민해볼 수 있다.

• 앙투아네트를 다룬 다양한 역사 평전이나 여성학 관련 서적(예: Caroline Weber의 『Queen of Fashion: What Marie Antoinette Wore to the Revolution』)을 통해 전시의 맥락을 확장해 보라.
• 유사하게 이미지로 왜곡되거나 소비된 현대 인물(예: 다이애나 비, 혹은 BTS 멤버들)의 대중 문화 재현 방식과 비교해 보며, 당신만의 주체적 해석을 시도해보라.
• V&A 공식 온라인 가상 전시나 전시 카탈로그를 통해 원본 자료와 큐레이터의 해석을 직접 확인하고, 비판적 관점에서 감상을 나눌 커뮤니티를 찾아보라.

‘마리 앙투아네트는 사치 때문에 죽은 게 아니다. 그녀는, 너무 많은 의미를 부여받은 이미지로 인해 사라졌다.’ 오늘을 살아가는 우리도, 이미지와 프레임의 정치에서 얼마나 자유로운가를 되묻게 하는 전시다.