창의성과 리더십을 키우는 법 – 인생을 바꾼 3인의 실천 전략에서 배우다
“내가 겪은 불편함을 다른 사람에게는 겪게 하고 싶지 않았다.” 이렇게 말하는 인물들이 있다. 가족을 위한 고민, 문화적 갈증, 교육의 격차. 이들은 기존의 불만족을 창의적이고 지속가능한 변화로 전환해냈다. 이 글에서는 자기계발과 학습 혁신의 중심에 있었던 세 인물, 즉 로슬린 재프, 마이크 우드, 코요 쿠오의 삶을 조명하며, 오늘날 우리가 배워야 할 실천 기반 성장 전략을 정리해본다. 나도 ‘나만의 영향력’을 만들어낼 수 있을까? 답은 이들의 이야기에 있다.
1. 필요에서 출발한 창의성, 기회를 만드는 DNA – 로슬린 재프의 사례
저렴하면서도 세련된 옷을 찾기 힘들었던 시절, 한 워킹맘의 고군분투가 변화의 출발점이 되었다. 1962년, 로슬린 재프는 방치된 신발 공장에서 ‘드레스반(Dressbarn)’이라는 실험적인 여성복 매장을 시작했고, 이는 미국 전역으로 확장되었다. 하지만 그녀의 진정한 영향력은 비즈니스 이후였다. 사업 수익은 여성과 아동을 위한 사회적 기업 지원(로슬린 S. 재프 어워드)과 교사를 위한 평화 봉사 펠로우십으로 이어졌다.
핵심 교훈: 자신의 문제의식을 창업 아이디어로 연계하고, 이를 다시 사회적 선순환으로 확장하는 것. 이는 하버드 비즈니스 스쿨에서 강조하는 ‘사회적 기업가 정신’의 핵심과 일치하며, 개인의 경험이 창조력과 리더십의 시발점이 될 수 있음을 보여준다.
2. 가족의 어려움에서 탄생한 교육 혁신기기 – 마이크 우드와 리프패드(LeapPad)
"아들이 파닉스를 어려워할 때, 그냥 두고 볼 수 없었다." 미국의 변호사 마이크 우드는 아들을 위해 학습용 태블릿 ‘리프패드’를 고안했다. 놀이처럼 보이지만 강력한 학습 효과를 지닌 이 기기 덕분에 아이들의 문해력이 비약적으로 향상됐다. 이후 이 기기는 수십만 명의 아이들을 위한 필수 학습 도구가 되었고, 그는 자신의 손녀에게도 이 책을 읽혔다.
핵심 교훈: 개인적인 동기와 전문성을 결합해 문제 해결형 제품을 개발하는 힘. 이는 ‘디자인 사고(Design Thinking)’의 본보기로, 스탠퍼드 교육심리학자 티나 실릭 박사도 “필요에서 출발한 창의성은 가장 강력한 발명 동력”이라 강조한다.
3. 존재하지 않는 세상을 직접 만드는 문화 리더십 – 코요 쿠오의 도전
아프리카 출신의 예술가 코요 쿠오는 서구 중심의 예술계에서 볼 수 없었던 아프리카 문화 정체성을 추구했다. 그녀는 자신의 예술관을 실현하기 위해 협업 네트워크를 구축하고, 결국 자이츠 아프리카 현대미술관(ZEITZ MOCAA)의 총괄 큐레이터로 성장했다. 2026년 베네치아 비엔날레 최초의 아프리카 여성 큐레이터로 선정된 그녀는, “예술은 건강과 같다. 사라지기 전까지는 그 가치를 모른다”고 말한다.
핵심 교훈: 주류에 존재하지 않는 가치를 외면하지 않고, 시스템 자체를 바꾸려는 리더십. 피터 드러커는 “리더는 일이 필요한 곳을 본다”고 했는데, 코요는 그 일을 직접 창조한 셈이다.
이들의 삶에서 발견하는 3가지 성장 법칙
- 개인의 경험은 가장 유효한 문제 해결의 단서다. 일상에서 불편함을 느낀 순간, 그것은 나만의 차별적 가치가 될 수 있다.
- ‘지금 내 곁에 있는 사람을 위한 것’이 가장 강력한 동기다. 가족, 지역, 후속 세대를 위한 실践이야말로 꾸준한 성장을 가능케 한다.
- 변화를 기다리기보다, 새로운 구조를 만들어라. 현실에 없는 것을 직접 창조하는 행동이 ‘진짜 성장’의 출발점이다.
이제, 이 글을 읽은 당신에게 질문을 던진다. 지금 가장 불편하거나 아쉬운 점은 무엇인가? 그것이야말로 당신이 바꿀 수 있는 첫 단서다. 작은 개선이라도 팀이나 가족, 혹은 나 자신을 위한 도전을 시작해 보자. 오늘은 당신이 만든 루틴 속에서, 내일은 당신이 만든 체계 속에서 누군가 배우게 될지도 모른다.
지금 당장 실행할 수 있는 제안:
- 지난 한 달간 가장 답답하거나 반복된 상황을 3가지 적어보기
- 그중 하나를 개선할 수 있는 소소한 아이디어 1개만 종이에 적고 실천해보기
- 일요일마다 ‘내가 바꾸고 싶은 것’ 한 가지를 기록하는 미니 성찰 다이어리 쓰기
자기 경험은 가장 강력한 교과서다. 내 주변에서 시작되는 작은 도약이 결국 우리 모두에게 학습의 지도를 제공할 수 있다.
