디지털 경제 생존 전략 – AI‧한일연대‧메가샌드박스를 통한 성장 로드맵 해부
기술 변화가 거대한 파도를 일으키는 지금, 경제 생태계는 구조적 재편기에 접어들었다. 자유무역의 후퇴, 공급망 불안, 기술 주도권 경쟁 등 격변 속에서 우리는 어떤 전략으로 대응해야 할까? SK그룹 최태원 회장이 제시한 한국형 디지털 경제 해법은 글로벌 흐름과 국내 현실을 아우르며 신기술 중심의 대응 패러다임을 제시한다. 이번 블로그에서는 그 핵심 내용을 기술적 관점에서 정리하고, 독자의 실질적 이해와 활용을 돕는다.
1. AI 투자, 선택이 아닌 생존 전략
최 회장은 AI 기술 투자의 중요성을 미국-중국 간 기술 냉전에 비유하며 강조한다. 그는 “군비 경쟁처럼 AI도 투자 경쟁이 지속될 것”이라며 “뒤처지는 경우, 경제 전반에 리스크가 발생할 수 있다”고 경고했다. 실제로 SK는 OpenAI와의 협력을 통해 AI 메모리 및 데이터센터 인프라 투자에 나서고 있으며, 중장기적으로 AI 서비스 및 에이전트 기반 수익모델 확보를 목표한다.
AI 분야는 단순한 R&D가 아니라, 산업 경쟁력의 핵심으로 부상 중이다. 예컨대, AI 테스트베드와 메가샌드박스 구성을 통해 인공지능의 현장 실험과 글로벌 인재 유입을 동시에 꾀하는 전략은 민간에서의 실제 구현 가능성 측면에서 주목할 만하다.
실제 AI 스타트업 관계자는 “스타트업 초기에는 클라우드 리소스 확보가 어려운데, 메가샌드박스를 활용하면 초기 AI 도입 장벽이 낮아질 것”이라고 평했다.
2. '한일 경제연대': 경제 블록화 돌파구
글로벌 공급망 재편과 보호무역주의가 강화되는 상황에서, 최 회장이 '한일 경제연대'를 제안한 배경은 디지털 경제 전략적 차원에서 봐야 한다. 한일 간 협력을 통해 약 6조 달러 규모 경제권 형성이 가능하며, 이는 제로섬 게임에서 벗어난 규모의 경제로 작용한다.
특히 데이터 교류, 반도체 소부장 협력, 에너지 분야의 탈탄소 기술 등에서 양국 특화 기술의 상호 보완성은 메타버스, 모빌리티, AI 산업의 시너지 효과를 이끌 수 있다. 이는 단기 무역 해소를 넘어 차세대 산업 표준 주도라는 장기 전략과 맞닿아 있다.
3. 규제의 디지털 전환: ‘보호’에서 ‘성장’으로
한창 성장 중인 스타트업이나 중견 기술기업에게 족쇄가 되는 경우가 많았던 구시대형 규제. 최 회장은 이를 “성장지향형 규제개혁”으로 전환할 것을 강조했다. 단순한 규제 완화가 아닌, 산업별 공급망 및 전략 산업 중심의 맞춤형 정책 전환이 핵심이다.
예를 들어, 반도체 클러스터별 규제 유연화는 1나노미터 공정, AI용 고대역폭 메모리 등의 신기술 개발 속도를 끌어올릴 수 있으며, 디지털 헬스케어 분야의 실증특례 확대는 AI 기반 원격진료와 디지털 치료기기 시장 개화를 앞당길 수 있다.
한국경제연구원은 “AI 등 신산업 분야의 규제 해소가 GDP 성장률을 0.5%p 이상 끌어올릴 수 있다”고 분석했다.
4. 해외 인재 유치와 메가샌드박스: 디지털 테스트베드 구축
AI 기술 역량 강화만큼 중요한 게 바로 글로벌 인재 확보다. 최 회장은 해외 고급 기술 인력이 국내 머무를 수 있도록 '그린카드 제도' 도입 필요성을 제기했다. 미국, 싱가포르 등이 이미 테크 인재 전용 이민 정책을 활용해 AI·핀테크 기업의 성장 촉진 사례를 만들고 있는 점에서, 한국도 디지털 인재 유입 인프라 정비가 시급하다.
그와 함께 제안된 메가샌드박스 모델은 지역 수준의 디지털 실증지구로, 예비 테크 인재와 스타트업이 규제 없이 서비스 실험을 할 수 있는 플랫폼이다. 이는 결국 디지털 경제 자생 생태계 형성으로 귀결된다.
5. 제조 중심에서 '소프트머니'로 전환
최 회장은 한국 경제의 한계를 지적하며, 고정비 중심 제조업 구조를 고부가가치 소프트 콘텐츠 중심으로 다변화할 것을 제안했다. 그는 한식의 산업화, 소프트웨어 기반 서비스 모델 등을 예로 들며, 콘텐츠, 푸드테크, 라이센싱 비즈니스 등 '소프트머니' 발굴이 중요하다고 강조했다.
이는 단순히 K-컬처 수출을 넘어, 디지털 상품화와 글로벌 플랫포밍 전략을 가리킨다. 메타버스에서의 한식 체험, AI 요리사 서비스, 문화IP 기반 NFT 발행 등도 실효적 모델로 확장 가능하다.
최태원 회장이 제시한 디지털 경제 생존 전략은 단순한 경제 이론을 넘어, 기술‧정책‧인재‧서비스의 총체적 연계를 보여주는 설계도다. 지금 당장 실천할 수 있는 액션으로는 ▲국내외 AI 실증 프로젝트 참여 기회 탐색 ▲내가 속한 업종의 규제 변화 동향 파악 ▲새 정부의 ‘그린카드’ 및 인재 관련 정책 모니터링 ▲자사 콘텐츠의 글로벌화 가능성 검토 등이 있다. 디지털 전환이 곧 생존의 열쇠인 지금, 기술을 아는 자가 기회를 잡는다.